왼쪽부터 더불어민주당 홍영표 원내대표, 문희상 국회의장, 자유한국당 김성태 원내대표, 바른미래당 김관영 원내대표가 국회의장, 여야 원내대표 회동에서 참석자들이 포즈를 취하고 있다

그간 ‘쌈짓돈’ 논란이 일었던 연간 60억원 가량의 국회 특수활동비(특활비)를 여야가 13일  폐지하기로 했다.

거대 양당인 더불어민주당과 자유한국당이 지난 8일 특활비는 유지하되 양성화하겠다는 개선안을 내놓은 것에 비판 여론이 거세지자 뒤늦게 특활비 전면 폐지로 방향을 전환했다.

홍영표 더불어민주당·김성태 자유한국당·김관영 바른미래당 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 문희상 의장과의 주례회동에서 자신들에게 지급되는 특활비를 폐지하기로 합의했다고 참석자들이 회동 직후 전했다.

이들은 미지급된 지난 7월 특활비를 포함해 올해 지급 예정될 특활비도 수령하지 않기로 했다. 홍 원내대표는 "(미지급액을) 수령도 안하고 앞으로 폐지하는 것으로 합의했다"고 말했다.

한국당 김성태 원내대표도 "아침에 민주당 홍영표 원내대표를 만나 완전 폐지하기로 합의했다"고 말했다.

올해 예산안 편성에서 국회 특활비는 작년보다 약 19억원 줄어든 62억원 정도 책정된 것으로 알려졌다.

국회 특활비는 크게 교섭단체 활동비 등의 의정 지원, 위원회 운영지원, 의회외교, 국회사무처 기본 경비 등 4개 항목으로 나눠 지급된다.

최근 참여연대가 공개한 2011∼2013년 국회 특활비 지출 현황에서 특활비 대부분이 의원들의 '쌈짓돈'처럼 사용된 것이 드러난 것을 계기로 특활비 폐지 논란은 거세게 불붙었다.

특활비 폐지 논란을 두고선 여야 5당 가운데 정의당이 가장 먼저 폐지를 당론으로 내세웠고, 이후 바른미래당과 민주평화당도 '거대 양당도 특활비 폐지'에 동참하라고 줄기차게 촉구했다.

민주당과 한국당은 이에 지난 8일 여야 원내대표 회동에서 영수증 처리를 핵심으로 한 특활비 투명화 방안에 합의했다.

올해 특활비 예산 가운데 영수증 없이 사용하는 특활비는 폐지하고 내년부터는 특활비를 업무추진비, 일반수용비, 기타운영비, 특수목적 경비로 전환해서 양성화하겠다는 내용이 방안에 담겼다.

이후 '특활비 폐지에 미온적인 거대 양당이 기득권을 챙기려 한다'는 비판 여론이 들끓었고, 민주당과 한국당도 결국 소수 야당처럼 특활비 폐지 대열에 뒤늦게 동참했다.

문희상 의장은 국회의장단과 상임위원장단과의 논의를 통해 특활비 문제를 논의한 후 오는 16일쯤 국회 차원의 특활비 제도 개선 방안 발표를 추진할 것으로 보인다.

다만 여야 일각에서 국익 차원의 의회외교, 의원 연구모임 등 필수불가결하게 지급된 특활비가 필요하다는 의견도 있어 국회 운영위원회 제도개선 소위에서 특활비 폐지 이후 문제를 논의할 전망이다.

변완영 기자  byon333@hanmail.net

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