홍석창은 출발에서부터 서와 화를 익힌 이상적인 동양화의 길을 걸었다. 그의 세계를 흔히 문인화로 분류하는 것도 이에 말미암은 것이라 할 수 있다. 문인화라면 동양화의 영역에만 존재하는 특이한 화목으로 장인들에 의해 구사된 그림과 대비를 이루었다. 그림이란 기술에 바탕을 둔 영역임에도 기술에 앞서 정신을 강조하는데 문인화의 본령을 두고 있다. 조선 시대에 크게 진작되었던 문인화는 직업적인 화원들의 그림과 분류되면서 비교의 차원을 만들었다. 원래 사인(士人)들에 의해 구사된 문인화는 시, 서, 화의 삼절을 이상으로 한 것으로 스스로 장인들의 그림과 애써 구분하였다. 의재필선(意在筆先)이란 말이 강조되는 것도 정신세계를 우위로 하는 관념의 소산일 것이다. 이 같은 관념은 비단 그림에만 한하는 것이 아니라 동양예술 전반에 미치는 것으로 실로 여기에 동과 서 가치관의 차별을 확인할 수 있음은 말할 나위도 없다. 원래 문인화를 말할 때 그림 속에 시가 있고 시 속에 그림이 있는 경지를 이상으로 한 것인데 홍석창의 세계는 서와 화가 공존하는데 그 독자의 영역을 확인할 수 있다. 단순히 그림과 글씨가 한 화면에 서로 어우러져 있다고 할 수 있으나 그보다는 그림과 글씨가 분화되지 않았던, 즉 서화는 이명동체라고 한 근원으로의 회귀의식을 구현해 보이고 있다고나 할까. 그의 세계는 이름은 다를지언정 그 뿌리는 같은 것이었다는 사실을 새롭게 추구해 보이고 있는 점에서 다른 동양화가들에서는 좀처럼 볼 수 없는 면모이기도 하다. 이는 원초적인 서화의 환원을 추구하는 것에 다름없다. 그의 작업의 편력을 소급해보았을 때 근래에 이르면서 이 같은 현상은 더욱 두드러지고 있음을 파악할 수 있다. 그러니까 그림은 그림의 영역을 벗어나 글씨에 가까워지고 글씨는 글씨의 영역을 벗어나 그림이 되어가고 있다. 이 환원의식은 하나의 거대한 드라마를 만들어놓는 요인이 되고 있다. 파격과 일탈의 미학이 만드는 거대한 오케스트라를 마주하는 느낌이다. 이 같은 기운은 화면 속에서만 일어나는 것이 아니고 작품을 마주한 사람들에게도 파도처럼 덮쳐오는 것이다. 난만히 피어오르는 생명의 놀라운 기운이 화면을 벗어나 실내 가득히 차고 넘치는 느낌이다. 이재언은 홍석창의 작품을 두고 다음과 같이 말하고 있다.
“그의 창작은 체질적으로 비교적 선이 굴고 우직해보일 정도로 대범해 보이며 상당히 긴 호흡의 리듬과상상을 뛰어넘는 웅대한 스케일을 지니고 있다.” 어쩌면 이 말은 그의 인간이 곧 그의 작품이란 것을 두고 한 것인 것 같다. 그의 위상은 언제나 과묵하고 조용한 옛 선비의 기풍을 지니었다. 체질적으로 섬세한 감성이나 재능보다는 우직하게 보이는 대범함, 그러면서도 내면에서 우러나오는 순후한 의식의 결정이 만드는 울림이 웅대한 스케일로 나타나고 있다.
그의 운필은 때로는 노도와 같은 힘으로 표상되는가 하면 먹은 철철 넘치는 감동으로 찾아든다. 문인화는 대단히 절제된 양식 속에 고결한 심회를 담으려고 하였다. 그러한 경지는 한갓 손재주에서 일어나는 것이 아니고, 만권의 책을 읽고 만릿길을 걸어간 연후에야 찾아오는 것에 다름 아니었다. 문자향과 서권기를 앞세운 것도 이에 말미암은 것이다. 홍석창의 작가적 편
력은 누구보다도 이 같은 문인화의 정신세계를 추구한 것이었다고 할 수 있으며 그 속에서 자신의 고유한 방법을 천착해왔다고 할 수 있다. 체질적으로 굵은 선과 우직할 정도로 대범한 성격이 아니었으면 감당되지 않았을 것이다.  

오광수 미술평론가, 뮤지엄 산 관장  mjknews2121@daum.net

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