박근혜 대통령의 소통 강화 행보가 관심을 끌고 있다. 이병기 신임 비서실장을 발탁한 배경도 ‘소통 강화’라고는 하지만, 근본적으로 박근혜 대통령 스스로가 변해야 할 부분이었다. 아무리 훌륭한 인재를 뽑았어도 그 인재를 어떻게 쓸 것인가 하는 것은 리더의 몫이기 때문이다. 이병기 비서실장 체제 이후 박근혜 대통령의 소통 행보에 관심이 모아졌던 것도 이런 이유였다. 그런데 정말로 박 대통령이 달라지고 있다. 집권 3년차에 들어 청와대에 조그만 변화의 바람이 불고 있다는 뜻이다. 마치 오랫동안 얼어붙었던 불통의 장막을 걷어내는 듯한 따뜻한 봄바람이 불고 있다.

 

박근혜 대통령이 지난 달 13일 청와대에서 정의화 국회의장, 양승태 대법원장, 박한철 헌법재판소장, 이인복 중앙선관위원장, 이완구 국무총리 등 5부 요인을 초청해 회동을 갖고 중동 순방 성과를 설명했다. 대통령이 5부 요인을 초청해서 국정상황을 설명하고 협조를 당부하는 모습은 당연하고 바람직하다. 그러나 그 당연한 모습이 뉴스가 된다면 그건 뭔가 잘못됐다는 반증이기도 하다. 사실 박 대통령이 5부 요인을 청와대로 초청해서 순방 결과 등을 설명한 것은 취임 후 이번이 처음이었다. 그래서 뉴스 같지 않은 일이 큰 뉴스가 돼버린 것이다. 박 대통령 입장에서 볼 때 이런 행보는 분명히 달라진 것이다.

박근혜 대통령이 중동 순방 이후 지난 달 17일에는 순방 성과 및 국정현안 등에 대해 논의하기 위해 새누리당 김무성 대표와 새정치민주연합 문재인 대표 등을 청와대로 초청했다. 김무성 대표의 제의를 박 대통령이 수용해서 성사된 만남이었지만 이 또한 박 대통령의 소통 행보에 힘을 실어주는 만남이었다. 게다가 만나서 대화하는 자세도 달라졌다. 지난 2013년 박 대통령이 국회 사랑재로 가서 여야 대표와 회동을 할 때와는 확연히 달랐다. 당시 김한길 대표가 미리 준비해 간 여러 가지 내용을 언급했지만, 박 대통령은 이에 아랑곳하지 않고 본인이 하고 싶은 말만 했다. 그래서 소통이 아니라 불통만 확인했다는 비판이 나온 것도 이런 이유였다.

그러나 이번에는 주로 문재인 대표의 발언을 경청하는 데 많은 시간을 할애했다. 특히 회동이 공개됐을 때 문 대표가 작심한 듯이 ‘경제민주화’와 ‘공약 파기’를 언급하자 박 대통령은 직접 연필로 적어가면서 조목조목 설명하거나 반박하는 모습을 보였다. 말 그대로의 소통이 이뤄진 공간이 되었다. 사실 어떻게 보면 상당히 불편한 자리가 될 수도 있었지만 박 대통령은 경청하고 설명하고 또 협조를 구했다. 때론 정서적으로 호소하는 발언도 나왔다. 그리고 회동 장소에 먼저 나와 여야 대표를 기다리는 모습도 보기 좋았다. 예우 하나에도 신경을 썼다는 평가이다.

박근혜 대통령의 이런 변화 기류는 지지율이 바닥권으로 갈 때부터 예상할 수 있었다. 집권 3년차에 국정혁신의 정점을 찍어야 할 타이밍에 지지율 30%대는 국정혁신의 동력을 살리기엔 역부족이다. 다시 말하면 낮은 지지율에서는 국민이 신뢰하지 않고 또 관료들도 움직이지 않는다는 뜻이다. 심지어 박 대통령을 철석같이 믿고 있던 영남권과 50대 이상의 핵심 지지층이 붕괴되고 있다는 소식은 박 대통령 입장에서는 청천벽력 같은 소리였을 것이다. 단순한 지지율 추이가 아니라 핵심 지지층이 이탈할 경우 박 대통령은 더 이상 믿을 곳이 없다. 따라서 이대로는 모든 시도가 수포로 돌아 갈 수 있음을 직시했다고 본다. 그래서 박 대통령이 소통 강화로 변화를 모색한 것이며, 그 표상으로 이병기 신임 실장을 발탁한 것이다. 이제 그 효과가 조금이나마 나타나고 있다는 점에서 일단은 긍정적이다.

 

인사가 만사라고 했던가. 청와대의 변화 기류는 이병기 신임 비서실장의 공이 많다. 김기춘 전 비서실장과는 달리 엄숙하고 묵직한 조직 분위기 대신에 조용하고 발빠른 소통 행보에 나서는 모습이 보기 좋다. 좀 더 빨리 청와대 분위기를 이렇게 바꿨어야 했다. 국민이 그토록 박 대통령의 소통에 문제가 있다고 지적해도 청와대는 사실 무덤덤했다. 아니 아예 관심조차 없는 듯 했다. 그 사이 얼마나 귀한 시간을 허비하고 말았는가. 김기춘 전 실장을 탓하는 것이 아니다. 국민의 신뢰를 받을 수 있도록 좀 더 빨리 국민의 눈높이에 맞췄어야 했다는 뜻이다.

이런 점에서 이병기 비서실장의 최근 행보는 단연 눈에 띈다. 이를테면 각 수석비서관들이 업무 상황을 이 비서실장에게 보고하려고 하면 이 실장은 대통령에게 직접 보고하라고 독려했다고 한다. 그래야 박 대통령의 질문에 곧바로 답변을 하고 업무추진도 신속하게 이뤄질 수 있다고 본 것이다. 이는 박 대통령과 각 수석들의 소통 창구를 이 비서실장이 직접 열어 준다는 뜻이다. 이것저것 직접 다 챙기던 김기춘 전 비서실장 때와는 많이 다른 모습이다. 그렇다고 이 실장의 청와대 장악력이 떨어진 것도 아니다. 청와대 분위기가 오히려 더 부드럽고 좋아졌다는 이야기가 흘러나오는 것도 이런 배경이다.

지난 달 17일 박근혜 대통령과 여야 대표 회동 때도 이병기 비서실장은 마무리까지 깔끔했다. 당일 청와대 회동은 순방 성과를 설명하는 것 외에는 뚜렷한 이슈가 있는 것도 아니었다. 자칫 박 대통령 이야기만 듣거나 아니면 문재인 대표의 일방적 주장만 반복되다가 결국 사진만 찍고 끝날 수도 있는 자리였다. 그러나 이병기 비서실장은 달랐다. 빈손으로 끝날 뻔한 3자 회동 이후 이 실장은 여야 대표를 붙잡고 2시간 가까이 합의문 작성에 공을 들였다. 비록 원칙적이고 추상적인 내용이 많았지만 그럼에도 공동 합의문 형식으로 발표된 것은 이 실장의 막후 소통 행보가 결정적이었다는 설명이다.

청와대의 소통행보는 아직도 갈 길이 멀다. 이제 작은 변화를 보여줬을 뿐이다. 한 순간의 보여주기식 소통 행보로 끝나서는 안 될 일이다. 이제 임기가 채 3년도 남지 않았다. 내년 총선과 그 다음해의 대선까지 고려한다면 정말 시간이 없다. 국정성과로 박근혜 정부의 진면목을 보여줘야 할 시점은 지금이 적기다. 그러나 소통이 막히면 아무것도 얻을 수 없다. 그러면 끝없는 정쟁이 다시 정국을 소용돌이로 몰아넣고 말 것이다. 이런 점에서 청와대에서 부는 최근의 작은 변화 바람도 따뜻한 봄날을 맞아 국익의 활기찬 밑거름이 되길 기대해 본다.